Lopen met de besten – Een dag op de trails met François D’Haene
Stel je voor dat je een potje basketbal kon spelen met Michael Jordan in zijn gloriedagen, een fietstocht kon maken met de jonge Eddy Merckx, of een dansje kon wagen naast John Travolta.
Het is dat gevoel – leren van een van de besten – dat me enthousiast maakte om een dag door te brengen op de trails en heuvels met François D’Haene.
Hoewel trailrunning een relatief ‘nieuwe’ sport is, zijn sommige atleten inmiddels iconisch geworden. François D’Haene is daar één van.
Als voormalig fysiotherapeut, vader van drie kinderen en wijnproducent heeft hij een indrukwekkend lijstje prestaties in hardlopen, skiën en avontuursporten. Tot nu toe heeft hij maar liefst 35 overwinningen op zijn naam staan in wereldklasse trailrunning-evenementen, waaronder drie keer de UTMB (waarbij hij in 2017 het parcoursrecord verbeterde).
In 2014 werd hij de eerste persoon die de wereld trail tour won. Daarnaast staat hij bekend om het vestigen van indrukwekkende records, zoals het voltooien van de GR20 op Corsica in iets meer dan 31 uur (ter vergelijking: de gemiddelde wandelaar doet er vijftien dagen over).
De afgelopen jaren heeft Trakks François uitgenodigd naar België, en dit jaar kregen een paar gelukkige lopers – waaronder ik – de kans om een dag met deze trailrunninglegende door te brengen.
Op een koude, mistige ochtend reed ik naar Malmedy om me bij ongeveer 20 andere lopers te voegen. Na een korte briefing en introductie waren we geen vreemden meer en gingen we doen wat ons allemaal verbindt: lopen!
Mensen kwamen uit heel België met dezelfde doelen: hun passie voor trailrunning delen, leren van een van de besten en hun techniek op heuvels verbeteren in een land waar de hoogste top amper boven een molshoop uitkomt.
We liepen de hele dag, ongeveer 40 km over België's mooiste trails in de Hoge Venen. Het was een mix van steile beklimmingen, snelle afdalingen, pittige intervaltrainingen en technische intermezzo’s. Meer dan zes uur bonding: praten over schoenen en uitrusting, lachen, inzichten delen en dromen over toekomstige races. Alles doorspekt met alledaagse gesprekken.
François is een van de meest benaderbare elite-atleten die er zijn. Hij is niet alleen inspirerend om mee te rennen, maar ook ontzettend vermakelijk om mee te praten. Toen we het ‘adembenemende’ hoogtepunt van België bereikten – Signal De Botrange op 694 meter – grapte hij: “Kijk! Het hoogste punt van België, en we hebben het gehaald zonder zuurstof!”
Na meer dan zes uur plezier, rennen, spelen en waardevolle kennisuitwisseling keerden we terug naar ons startpunt. Het was een geweldige dag vol sociale interactie (iets wat tegenwoordig zeldzaam is).
Uiteraard vroeg ik me daarna af hoe de wijn van zo’n groot kampioen zou smaken. Wel, ik kan je vertellen: de motivatie om deze blog te schrijven kwam een stuk makkelijker met een glas ‘Cuvée Germaine 2018 – Limited Edition Diagonale des Fous’ in de hand. Absoluut een aanrader!
Proost op François, alle andere deelnemers die deze dag onvergetelijk maakten, Geoffrey Meuli voor het vastleggen van de momenten en Christophe van Trakks voor de fantastische organisatie.
François D’Haene: https://www.francoisdhaene.com
Trakks: https://www.trakks.be/nl